Uso clínico de la Monolaurina como suplemento

En la década de los sesenta, se comercializó por primera vez la monolaurina como suplemento nutricional y hoy se vende en todo el mundo para el apoyo de la función del sistema inmunitario y el equilibrio de la microbiota intestinal. Su uso se ha asociado con una variedad de trastornos, incluidos el resfriado común, la gripe, el herpes simple, el herpes zóster y el síndrome de fatiga crónica. El pionero en utilizar la monlaurina fue el profesor emérito de la universidad dde michigan, Jon J. Kabara que demostró los efectos virucidas de este ácido graso en las envolturas de los virus RNA y DNA.

La monolaurina, conocida como glicerol monolaurato (GML), es un monoéster formado a partir de glicerol y ácido láurico. El ácido láurico es un ácido graso saturado de cadena media de 12 carbonos. La fuente dietética más rica de GML es el aceite de coco, pero también se encuentra en la leche materna y en menor cantidad en el aceite de palma. Aunque el cuerpo puede convertir el ácido láurico en GML por medio de la actividad enzimática, no se sabe qué cantidad ocurre realmente este proceso y actualmente se siguen estudiando su metabolismo y propiedades.

El GML se ha utilizado durante décadas como aditivo (emulsionante y conservante) en la industria alimentaria. La actividad antimicrobiana de los ácidos grasos y sus ésteres es bien conocida, siendo la longitud de cadena, la insaturación (cis, trans) y los grupos funcionales los que afectan esta actividad. El GML es uno de los ácidos grasos más potentes como agente antimicrobiano, siendo hasta 200 veces más eficaz que el ácido láurico en la actividad bactericida contra ciertos microbios según estudios in vitro. Esta potente actividad antimicrobiana es la que ha llevado a algunos científicos a explorar su uso clínico potencial como suplemento nutricional.

Según los datos publicados, se recomienda iniciar la ingesta con dosis bajas y aumentar gradualmente la dosis oral diaria para adultos de 1 hasta 5 gramos de GML. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) le ha otorgado al GML el estado de generalmente reconocido como seguro (GRAS), pero no ha publicado pautas estándar de dosificación. La estabilidad y solubilidad del GML son bajas en un ambiente acuoso, y la FDA ha declarado que la aplicación tópica de GML también es segura hasta concentraciones de 100 mg/ml.

El presente artículo realiza una revisión narrativa de los estudios publicados sobre las aplicaciones clínicas, eficacia y seguridad del GML como suplemento dietético. De los 190 artículos encontrados, solo 28 cumplieron con los criterios de inclusión.

La actividad antibacteriana del GML está bien documentada. Se ha mostrado eficaz contra una amplia gama de bacterias gram positivas y gram negativas. La eficacia está influenciada por el pH, la temperatura y cualquier agente aglutinante. También es eficaz contra varios biofilms bacterianos, incluidos las producidos por Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Pseudomonas aeruginosa y Acinetobacter baumannii (ver Tabla 1).

Tabla 1.- Actividad antibacteriana de la monolaurina (Monolaurato de glicerol)

El GML parece aumentar la eficacia de otros agentes antibacterianos in vitro. Por ejemplo, la adición del GML a análogos de la menaquinona, ácido etilendiaminotetraacético (EDTA) y aceite de orégano parece mejorar su capacidad para inhibir el crecimiento de la S. aureus. En un estudio in vivo en humanos, el enjuague con un enjuague bucal con GML disminuye la infección oral por Helicobacter pylori mejor que el tratamiento tradicional de limpieza dental.

Existen estudios in vitro que han demostrado que GML tiene actividad antiviral contra el VIH-1, el virus del herpes simple (HSV) y el citomegalovirus.

Ha demostrado actividad antifúngica in vitro contra Candida albicans en biofilms. Existen preparaciones de geles intravaginales que contienen GML que pueden reducir los recuentos de varias especies de Candida y Gardnerella vaginalis. Ninguno de estos geles mostró afectación en el recuento de Lactobacillus ni alteración del pH vaginal.

En un estudio realizado con los aspirados gástricos de bebés prematuros (alimentados con leche materna o fórmulas infantiles estándar de leche de vaca) se demostró, que los recuentos de S. epidermidis, Escherichia coli, HSV-1 y el virus de la estomatitis vesicular disminuían 1h después de la ingesta de la leche. Todas estas leches contienen alrededor del 40% al 50% de triglicéridos de cadena media (entre los que se encuentra en mayor proporción el ácido láurico) que son agentes microbicidas activos. Aunque esta evidencia apunta a la actividad antimicrobiana de una variedad de lípidos ingeridos, sí muestra que estos retienen su actividad antimicrobiana en el tracto digestivo, al menos hasta el nivel del estómago.

Existe evidencia in vitro de que el GML tiene un efecto dosis-dependiente sobre la activación y proliferación de los linfocitos T, lo que puede sugerir su uso en el apoyo del funcionamiento del sistema inmunitario. En estudios con modelos animales con células tumorales de carcinoma de Ehrlich implantadas peritonealmente, las soluciones salinas de GML inyectadas inhiben el crecimiento tumoral.

Hasta la fecha, donde existe más evidencia científica como sustancia antimicrobiana en humanos es a nivel intravaginal (tampón vaginal) e intraoral (enjuague bucal). Sin embargo, en los últimos meses se están publicando artículos relacionados con la monolaurina, el ácido láurico y el aceite de coco y su efecto antiviral. Concretamente, Dayrit y colaboradores (2020) y Law y colaboradores (2020) han reportado que el ácido láurico y la monolaurina tiene antividad antiviral in vitro frente al SARS-CoV-2 por tres mecanismos: desintegración de la cubierta del virus, inhibición de la maduración y prevención de la unión de las proteínas virales en las membranas de la célula huésped. Por ello, se deberá estar atentos a las nuevas publicaciones que arrojen mayor evidencia científica sobre la monolaurina, sola o como vehículo de otros fármacos.

Barker LA, Bakkum BW, Chapman C. The Clinical Use of Monolaurin as a Dietary Supplement: A Review of the Literature. J Chiropr Med. 2019 Dec;18(4):305-310.