Efectos de la suplementación con astaxantina en la salud de la piel

La astaxantina (AST) es un cetocarotenoide natural de color rojo intenso que se encuentra en varias especies de bacterias y microalgas. Es un colorante importante en los crustáceos y se aisló inicialmente de las langostas en 1938. Hoy en día, se aplica ampliamente en alimentos para la acuicultura (lo que le da a la carne de salmón su característico color rojo anaranjado brillante) y ha ganado interés comercial como suplemento saludable debido a sus diversas actividades biológicas in vitro e in vivo. La mayor parte de la AST producida para consumo humano se deriva de la microalga Haematococcus pluvialis.

Su estructura química es similar a los betacarotenos y en ambos extremos de la molécula son capaces de eliminar radicales libres y otras especies reactivas de oxígeno. Posee una estructura anfipática (polar-no polar-polar) que le permite anclarse y ejercer acciones biológicas sobre las membranas celulares. Varios estudios preclínicos han destacado sus propiedades fotoprotectoras, reparadoras del ADN, antioxidantes, antiinflamatorias e inmunomoduladoras. También se ha informado que la AST dietética reduce la actividad de los mastocitos y regula a la baja la expresión de citoquinas inflamatorias en modelos animales con dermatitis atópica.

Como molécula altamente insaturada, la AST puede sufrir degradación cuando se expone al calor, la luz y el oxígeno, por ello, las formulaciones vía oral deben tener en cuenta este aspecto.  Se cree que la absorción de AST en humanos se produce por difusión pasiva en los enterocitos intestinales y aumenta en presencia de lípidos. Se han realizado estudios de toxicidad de AST en varios modelos animales en concentraciones de hasta 400 mg por kg/día, sin encontrar signos de toxicidad reproductiva. Sin embargo, existen algunas diferencias entre la AST natural y la sintética, que no han sido bien estudiadas.

La AST es un carotenoide y los mecanismos protectores de la piel están relacionados con sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. La AST se acumula en la dermis y la epidermis después de la ingestión, y permite atenuar los efectos de la exposición a los rayos UVA sobre el metabolismo de la filagrina, la descamación en la epidermis y la matriz extracelular en la dermis. La AST acumulada puede funcionar como un agente protector contra el exceso de estrés oxidativo y reforzar las reservas celulares del glutatión, superóxido dismutasa, la capacidad antioxidante total e inhibición de la vía de señalización del factor nuclear kappa B (NF-kB), atenuando así la respuesta inflamatoria celular (ver figura 1). 

Además de los beneficios para la piel fotoenvejecida y los cambios cutáneos relacionados con la edad, la AST puede tener otras aplicaciones clínicas, por ejemplo, personas con dermatitis atópica, quemaduras y heridas con difícil cicatrización. 

Figura 1.- Diagrama esquemático que resume los posibles efectos beneficiosos de la suplementación con AST sobre la salud de la piel.

Con el creciente uso de la AST en complementos alimenticios, es importante evaluar los estudios clínicos realizados. Por lo tanto, una revisión sistemática es oportuna para resumir la evidencia actual y discutir su papel clínico. 

De la búsqueda mediante la guía PRISMA se obtuvieron 9.451 artículos publicados entre enero 1988 y enero de 2020. Los criterios de inclusión fueron: a) estudio clínico publicado; b) régimen específico de suplementación oral de AST; c) datos cuantitativos/cualitativos disponibles sobre la salud dérmica. Solo 11 estudios reunieron los criterios de inclusión, de los cuales seis fueron estudios aleatorios con placebo y doble ciego controlados, mientras que el resto fueron estudios prospectivos abiertos. 

De los artículos incluidos en la revisión sistemática se extraen los siguientes puntos: 

       -Existe una gran cantidad de estudios clínicos que examinan los efectos de la suplementación con AST en la salud de          la piel. En muchos de los estudios controlados aleatorios revisados, la suplementación con AST mejoró la textura de          la piel, redujo el daño inducido por los rayos UVA, mejoró la apariencia (arrugas) y el contenido de humedad al final          del período de estudio (que varía de 2 a 16 semanas). 

       -Como complemento alimenticio, debe consumirse en dosis de al menos 3 mg/día.

       -Existe una evidencia científica considerable que respalda los beneficios de la suplementación con astaxantina (en el           rango de 3 a 6 mg/día) para la salud de la piel.

       -Al ser una molécula soluble en lípidos, debe ingerirse con o inmediatamente después de las comidas, para asegurar          una absorción óptima. 

       -Parece bien tolerada, hasta dosis de 12 mg/día, y no se informaron eventos adversos graves. 

La revisión concluye que existen datos clínicos que respaldan los beneficios de la suplementación con astaxantina (en el rango de 3 a 6 mg/día) sobre la salud de la piel, especialmente para pieles fotoenvejecidas. No obstante, la mayoría de los estudios disponibles tienen un tamaño de muestra relativamente pequeño (n <50) y se realizaron en mujeres japonesas sanas, lo que limita la confiabilidad y generalización de los resultados. Además, muchos de los estudios fueron financiados por organizaciones comerciales o realizados por investigadores del estudio afiliados a entidades corporativas o comerciales, con posibles conflictos de intereses. Por ello es necesario la realización de más estudios controlados aleatorios con tamaños de muestra más grandes y evaluaciones dermatológicas objetivas.

Ng QX, De Deyn MLZQ, Loke W, Foo NX, Chan HW, Yeo WS. Effects of Astaxanthin Supplementation on Skin Health: A Systematic Review of Clinical Studies. J Diet Suppl. 2021;18(2):169-182. doi: 10.1080/19390211.2020.1739187. Epub 2020 Mar 23. PMID: 32202443.